Kurt Gerstein (1905-1945), um oficial da SS atribuído ao Instituto de Higiene da Waffen SS, foi chamado para ajudar na implementação da "Solução Final".
Gerstein foi o sexto de sete filhos de uma família luterana bem estabelecida em Muenster, no estado alemão de Vestfália. O pai de Gerstein, era um juiz autoritário e nacionalista alemão inflexível, incutiu um patriotismo inabalável em seus filhos. A mãe de Gerstein, morreu quando ele era jovem. Assim, seus pais não tiveram tempo nem energia para com ele, como resultado, sua educação foi dirigida por uma empregada devota católica, uma mulher registrada apenas como Regina.
Embora uma criança excepcionalmente brilhante, Gerstein era um estudante que matava aulas e não fazia trabalhos escolares. Apesar de seu histórico escolar falho, ele facilmente obteve seu Abitur em 1925 e passou a estudar engenharia de minas. Ele recebeu seu diploma da universidade em Marburg em 1931.
Inicialmente, Gerstein sentiu que era seu dever patriótico apoiar os nazistas. Além disso, a adesão diminuiria a pressão de seu pai e irmãos, que tinham aderido ao partido no início de 1933. Gerstein se juntou ao Partido Nazista em 1 de maio de 1933, cinco meses após a nomeação de Hitler como chanceler .
Talvez devido à sua vida familiar insatisfatória, falta de interesse de seus pais nele, ou a devoção religiosa de sua empregada e educadora, Gerstein tornou-se um membro ativo da Igreja Confessante na adolescência. Ele apoiou a educação cristã dos jovens.
Obsessivamente dedicado ao movimento, ele se comprometeu todo o seu tempo livre e renda pessoal para a causa. Foi através de seu envolvimento com a igreja que ele entrou em conflito com o regime nazista. Como as pregações da Igreja Confessante entraram em conflito com a ideologia nazista, o Estado alemão gradualmente invadiu a igreja e suas organizações. Gerstein tivesse que escolher entre defender sua igreja e apoiar a sua nação. Por um tempo, pelo menos, ele escolheu sua igreja.
No final de janeiro de 1935, Gerstein apoiou abertamente sua fé em uma performance em Hagen de um jogo (Wittekind ) aprovado pelo regime. A peça falou contra Deus e Gerstein falou contra o jogo. Tropas de assalto rapidamente aproveitaram de Gerstein e venceram-no por trás do teatro. Aparentemente implacável, dentro de pouco mais de um ano Gerstein foi preso por enviar milhares de panfletos anti-nazistas em favor da preservação da autonomia da igreja. Desta vez Gerstein teve muito menos sorte. Ele foi preso brevemente, e expulso do partido nazista.
Incapaz de encontrar trabalho após a sua libertação da prisão, Gerstein voltou para a escola para estudar medicina. De 1936 até 1938, viveu em Tuebingen com sua esposa, Elfriede Gerstein (nee Bensch), com quem se casou em 31 de agosto de 1937. E continuou a falar contra os nazistas. Em julho de 1938, foi preso e acusado de alta traição. Durante a investigação pré-julgamento, Gerstein foi parar na prisão Welzheim. Seis semanas mais tarde, ele foi liberado.
Com a ajuda de seu pai e influente partido nazista e vários oficiais da SS, Gerstein foi readmitido no partido nazista com a adesão provisória em 10 de junho de 1939. Isso não só lhe deu um novo começo com o partido, mas também lhe permitiu obter uma outra posição no setor de mineração.
Em meados de fevereiro de 1941, Gerstein descobriu que sua irmã-de-lei, Berta Ebeling, havia morrido em um hospital psiquiátrico em Hadamar, Alemanha. Ele tinha ouvido rumores de que o governo alemão tinha iniciado o chamado Programa de Eutanásia , que envolveu o assassinato sistemático de pessoas com deficiência que viviam em instituições. A morte de sua irmã-de-lei pareceu suspeito sob as circunstâncias. De acordo com um amigo de Gerstein, a morte de Ebeling foi adicionando a uma lista crescente de fatores que contribuíram para a curiosidade de Gerstein e preocupação com o que estava acontecendo no estado alemão. Ele decidiu que a melhor maneira de descobrir era entrar para a SS, um movimento que poderia livrá-lo da suspeita, dada a sua oposição passado para o regime nazista.
Segundo seus biógrafos, inegavelmente favoráveis, Gerstein se inscreveu e foi aceito na SS em março de 1941, apesar de seu registro duvidoso. Há ainda alguma controvérsia quanto à cronologia dos eventos no primeiro semestre de 1941. Embora seja perfeitamente possível para a sua irmã-de-lei ter sido uma vítima do programa de eutanásia, ainda está sem confirmação se ela morreu antes de Gerstein se candidatar à adesão à SS.
Depois do treino de dois meses em um batalhão, Gerstein foi atribuído em 1 de junho de 1941, para o Instituto de Higiene da Waffen SS em Berlim. Esta agência era subordinada ao Gabinete de Operações SS principal. No Instituto de Higiene, distinguiu-se pela sua compreensão abrangente da engenharia e saneamento. Sua contribuição mais importante foi no desenvolvimento de técnicas de controle de pragas e manutenção de água potável de qualidade para as tropas de combate. Em 1 de novembro de 1941, ele foi apontado como um especialista, SS Segundo Tenente, na Waffen SS. Em 20 de abril de 1943, ele foi promovido a primeiro-tenente em SS Waffen SS.
Por causa de sua posição no Instituto de Higiene e seu conhecimento especializado de técnicas de descontaminação, Gerstein foi chamado para ajudar na implementação da "Solução Final". Ele foi o responsável pela entrega de grandes quantidades de gás Zyklon B para Auschwitz e outros campos. Ele também foi convidado para inspecionar a Operação Reinhard centro de extermínio de Belzec , onde a SS usava gás monóxido de carbono nas câmaras de gás aos prisioneiros de assassinato. Na ocasião, em agosto de 1942, ele observou uma matança em massa de judeus em Belzec.
Em sua confissão pós-guerra, Gerstein registrou o que viu em Belzec em grande detalhe. Ele descreveu o processo pelo qual trem de judeus entrou no acampamento, e seus bens foram tomadas e sua cabeça raspada. Eles foram obrigados a se despir e a multidão foi para uma câmara (projetado para parecer uma sala de chuveiro) com tanta força que não poderiam cair quando estivessem sufocados. Gerstein não ficou satisfeito com o processo. Mais tarde, ele manteve a amigos que esta experiência o fez determinado a informar o mundo dos horrores que ocorrem nos centros de extermínio. Ele também alegou aos amigos durante a guerra que ele, em pelo menos uma ocasião, não conseguiu entregar um carregamento de gás Zyklon B e, o descartou.
Entre os contatos que Gerstein esperava espalhar o que ele havia testemunhado foram diplomata sueco Barão von Otter, o núncio papal em Berlim (Padre Cesare Orsenigo), numerosos membros de igrejas luteranas, e os adversários do regime nazista. Como ele disse a quem quisesse ouvir, sonhou que os Aliados soltariam panfletos em toda a Alemanha, os panfletos informariam as pessoas sobre o que realmente estava acontecendo e, assim, o público exigiria que cessasse o assassinato. Apesar dos esforços de Gerstein, nunca seus sonhos tornaram-se realidade.
Em abril de 1945, a destruição do Terceiro Reich era iminente. Gerstein se entregou às autoridades francesas na cidade de Reutlingen. Em seu depoimento, ele declarou que se rendeu a disponibilizar o seu conhecimento para punir os responsáveis pelas atrocidades. Ironicamente, no entanto, Gerstein não se tornou uma testemunha, mas um suspeito. No final de maio de 1945, ele foi transferido de um hotel onde ele estava hospedado sob semi-prisão domiciliar para o presídio de Konstanz e mais tarde para Cherche-Midi, uma prisão em Paris. Em Paris, ele elaborou sua declaração final, agora conhecido como o Relatório Gerstein. Neste relatório, ele contou tudo o que tinha visto durante o serviço com a SS. Foi aqui que ele descreveu sua experiência em Belzec e suas conversas com von Otter e outras autoridades estrangeiras.
Em sua declaração, Gerstein Procurou desviar a suspeita de si mesmo como um criminoso nazista. Com a natureza das acusações contra ele, a angústia profunda de não retardar a implementação da "Solução Final", ou seu medo de ser condenado por seu papel na SS, Gerstein enforcou-se em julho de 1945.
Em 17 de agosto de 1950, um tribunal de desnazificação em Tuebingen declararam Gerstein como um criminoso nazista para a sua assistência na produção e entrega de Zyklon B. Sua viúva foi negada a uma pensão. Quase 15 anos depois, com a ajuda do Barão von Otter e outros bem colocados amigos, a esposa de Gerstein obteve perdão póstumo por seu marido, em janeiro de 1965.
Embora Kurt Gerstein morreu há quase 60 anos, a natureza exata de sua relação com o partido nazista e a SS permanece um mistério. Para os seus amigos e admiradores, entretanto, incluindo aqueles para os quais ele falou durante a guerra, ele era um adversário convencido do regime nazista.
Outras leituras
. Friedländer, Saul Kurt Gerstein: a ambigüidade do Bem (New York: Knopf, 1969).
Hébert, Valerie. "A resistência disfarçada? A história de Kurt Gerstein. "Em Estudos do Holocausto e Genocídio 20, não. 1 (2006): 1-33.
Joffroy, Pierre. espião para Deus: O calvário de Kurt Gerstein(New York: Harcourt, Brace, Jovanovich, Inc., 1971)
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